Lors d’un voyage photographique en groupe il n’est pas rare de pouvoir considĂ©rer l’expĂ©rience comme un test de soliditĂ© pour le matĂ©riel photo. Cela a bien Ă©tĂ© le cas lors de mon safari photo au Botswana en avril-mai 2010.
Les participants se partageaient entre un pro (Laurent Baheux) Ă©quipĂ© avec un Nikon D3, des enthousiastes qui apportaient un Canon EOS 5D, un Canon EOS 1D Mk3, un Canon EOS 550D, un Canon EOS 50D, un Konica-Minolta Dynax 7D et un Sony Alpha 700 (donc, sans reprĂ©sentation Nikon) et un amateur Ă©quipĂ© d’un bridge Sony. Par ailleurs, on voyait aussi un Canon G11, Ă©galement souvent mis Ă contribution, mais plutĂ´t lors des arrĂŞts au camp dans un mode de reportage moins Ă©prouvant que les principales activitĂ©s d’un safari photo.

Chobe, Botswana
Les leçons en terme de soliditĂ© et d’utilisabilitĂ© sont toujours difficiles Ă tirer (surtout dans le cas oĂą il y aussi peu d’Ă©lĂ©ments de comparaison) mais les observations n’en restent pas moins notables. Je n’en veux voir que la liste des « observations » significatives :
- Dès les premiers embruns des chutes Victoria, le Canon 550D a prĂ©fĂ©rĂ© renoncer (Ă l’analyse, il ne s’agissait que de l’infiltration d’un peu d’eau au niveau de la monture d’objectif – facilement corrigĂ©e par sĂ©chage). Il est vrai que lorsque les embruns sont devenus une intense pluie tropicale les photographes ont renoncĂ©. Mais tous les autres appareils semblent avoir acceptĂ© bien plus d’humiditĂ© que leur spĂ©cification initiale.
- L’emploi de gros tĂ©lĂ©-objectifs est un important stress mĂ©canique pour l’interface entre boitier et tĂ©lĂ©. Cela s’est vu Ă la nĂ©cessitĂ© de resserrer les vis de la platine d’un Nikon D3 et de la monture d’un Minolta 300mm/4 (utilisĂ© sur les boitiers Sony et Minolta). Pas dramatiques, ces incidents rappellent le besoin d’assurer une maintenance minimale lors d’expĂ©riences difficiles comme un safari photo intense (5000 Ă 15000 dĂ©clenchements par photographe).
- L’environnement est difficile dans un pays oĂą la poussière est omniprĂ©sente comme c’Ă©tait le cas ici au Botswana. Outre les inĂ©vitables taches sur les capteurs reflex introduites lors des changements d’objectif ou lors des mouvements mĂ©caniques des parties interne des mĂŞmes objectifs (Photoshop sera mis Ă contribution pour « nettoyer » les images), nous avons pu observer un cas extrĂŞme de dĂ©tĂ©rioration : un zoom 100-400mm/5,6 de Canon tout bonnement grippĂ© en position 200mm probablement par du sable ou un gros amas de poussière. Retour en SAV obligatoire, mais avec le risque d’un coĂ»t supĂ©rieur Ă la valeur d’un objectif dĂ©jĂ ancien (le propriĂ©taire semble maintenant convaincu de la nĂ©cessitĂ© d’acquĂ©rir une focale fixe de type 500mm en remplacement mais c’est une autre histoire).
- Incident non-expliquĂ© dans mon propre sac photo : une batterie Minolta en court-circuit qui souligne l’importance de disposer de pièces de rechange (tout au moins pour ce qui concerne les petites pièces Ă coĂ»t limitĂ© et dont l’absence peut ĂŞtre dramatique). Le fait d’ĂŞtre Ă©quipĂ© de trois batteries (dont une malheureusement en très mauvaise santĂ©) a permis de continuer Ă utiliser le Minolta D7D comme second boitier. Si je n’avais eu que deux batteries pour un appareil principal, cela aurait tournĂ© Ă une situation fort dĂ©sagrĂ©able, il faut le reconnaĂ®tre.
On remarque aisĂ©ment dans cette liste que toutes les marques de matĂ©riel photographique ont Ă©tĂ© plus ou moins touchĂ©es par les dĂ©tĂ©riorations. Disposer d’un matĂ©riel pro n’a pas dispensĂ© L.Baheux de quelques travaux de mini-rĂ©paration, mais il est aussi vrai que le pro est souvent moins soigneux (il s’appuie beaucoup plus sur la confiance qu’il peut avoir en la soliditĂ© de son Ă©quipement).
Mes photos du Botswana paraissent au mois de juin sur www.roumazeilles.net et certaines d’entre elles sont en vente sous la forme de cartes, de posters et de tirages grand format sur ma galerie et sur RedBubble (Ă partir de 3,90€).
Ce que l’on voit moins dans cette liste est que certains matĂ©riels, sans dĂ©faillir, ont prĂ©sentĂ© quelques faiblesses dĂ©sagrĂ©ables. Au rythme d’emploi (très Ă©levĂ©, il faut reconnaĂ®tre), les batteries ont Ă©tĂ© très sollicitĂ©es. Les packs de grande capacitĂ© d’un Nikon D3 ou d’un Canon 1D MkIII voient lĂ un intĂ©rĂŞt Ă©vident. Mais il faut reconnaĂ®tre que les batteries du Sony Alpha 700 ont nĂ©cessitĂ© un plus grand nombre de recharges (il est difficile sinon impossible de passer une demi-journĂ©e de 1000 photos avec une seule batterie). Recharger devient une nĂ©cessitĂ© absolue, parfois mĂŞme en cours de journĂ©e. Et quand on est dans un camp sans groupe Ă©lectrogène, il devient critique de disposer d’un onduleur Ă brancher sur la prise allume-cigare du vĂ©hicule. Notez bien que dans ce cas, la prise allume-cigare et l’onduleur deviennent points de rupture commun Ă tous les passagers et il est utile de disposer aussi de connexions type « pinces crocodile » pour compenser une prise allume-cigare dĂ©faillante (j’avais rencontrĂ© cette situation au Kenya il y a quelques annĂ©es) et d’un onduleur de rechange/complĂ©ment (nous avons vu cela au Botswana). La paranoĂŻa est utile. Je vais jusqu’Ă m’imposer de toujours disposer d’une solution qui repose exclusivement sur le 12V sans exiger la prĂ©sence d’un onduleur (lourd, encombrant et d’un rendement limitĂ©, il faut dire).
Les batteries les plus éprouvées ont certainement été les petits blocs de Sony pour le bridge. Sa propriétaire avait bien fait de prendre quatre packs batterie pour pouvoir les remplacer et les recharger à peu près continuellement au cours des longs déplacements (nous avons fait des journées de 6 à 10 heures de circulation soit en safari, soit en étape de liaison).
Conclusion
Il n’est apparu aucune fragilitĂ© Ă©vidente dans le matĂ©riel photo ainsi observĂ© (ce qui est arrivĂ© peut facilement s’expliquer par l’age des organes utilisĂ©s ou peut n’ĂŞtre que la consĂ©quence normale de la faible reprĂ©sentativitĂ© statistique d’un petit Ă©chantillon). NĂ©anmoins, cela doit servir de leçon Ă quiconque voudrait participer Ă un voyage photographique : Soyez prĂŞt Ă toutes sortes de casses de votre matĂ©riel.