Qu’est-ce qu’un EVF ?

EVF = Electronic ViewFinder, soit viseur électronique en anglais.

Il vaut mieux s’y préparer, ce terme d’EVF même provenant de l’anglais est très présent pour décrire ce type de viseur. De nombreux appareils compacts l’ont déjà adopté, mais c’est surtout dans les caméras vidéos que cette solution est la plus courante. Dans le viseur, au lieu de regarder l’image originale qui provient d’une optique plus ou moins complexe, on a l’œil sur un petit LCD (ou TFT, ou écran OLED, ou toute autre technologie proche) qui reproduit l’image saisie par le capteur CMOS de l’appareil (photo ou vidéo).

Après tout, ce n’est finalement que ce que nous connaissons tous en mode LiveView sur le LCD arrière des appareils photo compacts. Mais en tout petit dans le viseur de l’appareil.

Un écran LCD + un oculaire de visée = un viseur électronique EVF.

Dans certains cas, on y ajoutera un miroir pour des raisons de place.

EVF et appareil reflex

Viseur reflex

Un appareil photo reflex se caractérise par une technologie très éprouvée dans laquelle un miroir (mirror) renvoie l’image vers l’oculaire (eyepiece lens) via un pentaprisme (pentaprism) (ou un penta-miroir) comme dans la représentation ci-contre.

Bien entendu, comme le film (film plane and focal plane shutter) est masqué par le miroir, il faut le relever pour permettre de prendre la photo.

Tout cela est considérablement simplifié lorsque l’on installe un viseur électronique.

Avantages et inconvénients

Avantages et apports du viseur électronique

Le premier gain est donc mécanique et optique : si vous enlevez le miroir et le pentaprisme, la structure de l’appareil peut sérieusement se simplifier, s’alléger et voir son coût de fabrication réduit d’autant. C’est triplement vrai :

• réduction du nombre de pièces
• réduction de la complexité d’assemblage (ou de la main d’œuvre nécessaire)
• facilité d’alignement des pièces optiques (un LCD et un œilleton, plutôt que toute une collection de pièces)

Mieux, la disparition d’une importante mécanique mobile a plusieurs effets importants :

• augmentation de la cadence des rafales (il n’y a plus toute cette quincaillerie à agiter pour la moindre photo)
• réduction du bruit de déclenchement (dans un reflex classique on entend surtout le claquement du miroir et le mouvement de l’obturateur ; autant enlever le premier)
• allégement de la mécanique par réduction du nombre de pièce et parce que la cage qui accueille toute cela n’a plus à encaisser tous ces chocs et mouvements

Ensuite, le viseur électronique reproduit exactement ce que voit le capteur. La couverture à 100% du viseur optique a toujours été réservée aux reflex les plus coûteux, mais le viseur électronique est naturellement 100% sans effort particulier. Le luxe au prix de l’entrée de gamme.

Puis, le fait de disposer d’un écran LCD apporte la possibilité d’y ajouter toutes les informations possibles et imaginables. Les marques ont déjà présenté les éléments suivants sur un EVF :

• Histogramme
• Horizon artificiel
• Zoom sur une partie de l’image
• Indications numériques et techniques (diaph, vitesse, ISO, etc.)
• Zones AF actives (y compris détection de visage)

Fuji	Fuji X100
Sony Alpha SLT-A77

En fait, il n’y a aucune limite puisque c’est un écran informatique qui affiche l’image aussi bien que les données. Au choix du designer du fabricant.

Mais ce n’est même pas tout. Le viseur électronique a aussi un énorme avantage quand la lumière manque : tant que le capteur voit quelque chose, il suffit d’amplifier le signal (comme pour changer de sensibilité ISO) pour que l’image affichée soit lisible. Si la photo est possible, l’afficher l’est aussi. Imaginez ! Un capteur de Nikon D3s pourra afficher ce qu’il voit même dans la quasi nuit noire où il peut travailler. Comme le grain ou le bruit numérique est un problème marginal pour un afficheur LCD (même à 3 MP), vous pouvez voir ce que le capteur va enregistrer même dans une pièce trop sombre pour être confortable avec un viseur optique.

Si vous comparez avec les viseurs optiques reflex les plus bas de gamme, l’EVF est absolument imbattable dans ces conditions : ces viseurs simples étaient déjà inconfortables, les EVF redonnent vie à des appareils utilisés à la maison.

Inconvénients et limitations du viseur électronique

Mais tout n’est pas rose. On retrouve un certain nombre des problèmes connus sur les appareils compacts utilisés en mode LiveView avec un LCD en face arrière.

Pour commencer, même si le viseur électronique est bien mieux protégé des reflets que le LCD arrière, il est sensible à quelques problèmes lors de l’utilisation par grand soleil. S’il y a bien une chose que le couple EVF-capteur n’aime pas, ce sont les hautes lumières : les blancs sont facilement pétouilleux et un peu éblouissants. On se retrouve facilement avec des grosses plages blanches plutôt que des zones lumineuses dans l’image. Le cauchemar est atteint quand on parle de contraste. Le viseur électronique ne sait pas bien couvrir une grande dynamique (ici pas de HDR !) Il faut choisir entre voir les hautes lumières ou les noirs.

De fait, l’œil humain est extraordinairement sensible et adaptable. Derrière un prisme et un miroir, en plein soleil de midi, il va s’adapter merveilleusement à des situations qui surexposent et saturent complètement le système purement numérique de l’EVF.

Mieux, l’œil est extraordinairement capable de passer en quelques centièmes de seconde de l’obscurité la plus complète à la lumière la plus violente sans que nous ayons seulement à y penser. Au contraire, le système d’un viseur électronique utilise une correction de gain qui va adapter en permanence la luminosité apparente en fonction de la luminosité réelle. Ce qui est un avantage pour y voir clair dans une pièce sombre, impose aussi un système d’auto-adaptation qui passe son temps à corriger et l’image s’assombrit ou s’éclaire en permanence en fonction de ce que l’appareil regarde. Pas forcément un problème, mais il faut s’y habituer… et ce n’est absolument pas naturel pour l’œil humain.

Ensuite, mais cela dépend beaucoup de chacun, regarder un écran informatique est plus ou moins confortable. De fait, si vous utilisez votre viseur pendant de longues heures (essentiellement si vous êtes un pro au pied des marches à Cannes, un amateur en safari pendant des heures, ou un touriste acharné à rapporter des photos de votre voyage), cela peut tourner au mal de crane. Pas pour tout le monde, pas toujours, mais cette possibilité est une vraie limitation pour certains. Au minimum, il faut absolument régler le correcteur dioptrique de manière parfaite pour limiter cet inconvénient. Et cela peut être plus sensible avec l’age du photographe… Nos yeux ne sont pas égaux devant le matériel photo, c’est malheureusement vrai.

Sony Alpha : miroir semi-transparent et EVF

Enfin, même si les viseurs électroniques s’améliorent (et Sony a frappé un grand coup avec l’EVF à 2,3 millions de pixels du Sony SLT-A65 et du Sony SLT-A77 qui relèvent la barre pour tous les concurrents), la finesse du verre de mise au point d’un viseur optique traditionnelle est absolument incomparable avec ce que peut affichier un EVF aujourd’hui. Et de loin ! C’est pourquoi il est généralement proposé de rajouter la fonction de Zoom qui permet de mieux juger en grossissant une zone (une société comme Zacuto propose plutôt une exagération des bords constrastés pour rendre la tâche plus naturelle).

Si vous faites confiance à l’AF de votre appareil, on s’en moque un peu. Si vous peaufinez votre mise au point (en particulier avec un objectif USM, SSM ou autre, qui autorise la correction du point), si vous utilisez des objectifs à grande ouverture (qui exigent choisir très soigneusement sa zone d’AF), vous allez souffrir le martyr de devoir jouer avec le boutons pour simplement faire une mise au point qui ne demande que de regarder l’image sur un viseur optique reflex. Curieusement, Sony qui dispose de la merveilleuse technologie des verres AcuteMate (provenant de Minolta et encore aujourd’hui considérée comme le summum absolu), est le premier à s’en passer.

Tant que nous en sommes à parler de l’AF, il faut aussi mentionner que la disparition du miroir reflex signifie aussi que la mise au point se fait maintenant directement à partir de ce qui est vu par le capteur d’image. Là où le reflex traditionnel fait la mise au point juste avant la prise de vue, sur des capteurs à différence de phase (super précis, super rapides et pas très compliqués), le viseur EVF semble imposer une mise au point automatique par mesure du contraste directement sur l’image (très consommateur en cycles de processeur, intrinsèquement moins rapide). Sony, encore eux, a choisi d’insérer un miroir semi-transparent fixe pour permettre de garder une mise au point à détection de phase, mais ils sont les seuls – pour le moment.

Conclusion (temporaire ?)

Le viseur électronique n’est pas la panacée. Mais il répond à bon nombre de problèmes de la vieille technologie reflex, à commencer par réduire le prix des appareils photo numérique ce qui reste un objectif constant pour les constructeurs.

Les utilisateurs habitués au viseur optique des appareils entrée de gamme y verront de nombreux avantages immédiats et en particulier s’ils sont plutôt utilisateurs occasionnels ou s’ils viennent du monde des appareils compacts.

Les utilisateurs experts (sans parler des pros) seront sans doute plus partagés, même si les viseurs électroniques les plus avancés comme ceux de Sony sont en gros progrès. Comme j’ai lu dans un des articles à propos de ces nouveaux appareils, Sony a apporté d’énormes progrès mais cela reste un viseur électronique EVF. Pas parfait, mais avec des avantages pour compenser ses inconvénients.

Il vous reste à relire l’article pour choisir lesquels l’emportent. Mais il faut reconnaître qu’une difficulté majeure subsiste : on choisit généralement son appareil photo à l’intérieur d’un magasin (conditions idéales de présentation d’un EVF) et on l’utilise souvent en vacances l’été (conditions les pires pour un viseur EVF). Quelques déconvenues en vue si l’achat n’est pas plus raisonné que cela.

Sony Alpha 33

Sony is also announcing that some of the new features of the Sony Alpha 35 will be made available for the older Sony Alpha 33 and Sony Alpha 55.

• Support for the ‘Picture Effect’ function featured on the new α35
• High-Speed Synch is supported during wireless operation with a compatible external flash (α55 only)
• Revised menus and a new mode that lets users switch shooting parameters overlaid on-screen for clear, uncluttered composition
• The a33 and a55camera’s Digital Level Gauge can also be displayed when shooting via the optional CLM-V55 external LCD monitor
• Frequently used features can now be custom-assigned to the D-RANGE button for rapid, menu-free access

A télécharger dès le 20 juin sur http://www.esupport.sony.com.

Sony press release in a word cloud

Sony A77 : boutons de commande

Il nous parvient des messages de partout dans le monde selon lesquels Sony est en train d’arrêter la fabrication et la distribution de plusieurs appareils photo reflex :

• Sony Alpha 580 (à Singapour et ailleurs)
• Sony Alpha SLT 33

L’interprétation la plus courante de ces nouvelles est que Sony est en train d’organiser une rafale d’annonces et de lancements officiels dans les semaines à venir. Très certainement il va y avoir une sorte de blitzkrieg d’annonce de presse pour effacer au plus tôt les souvenirs sombres du récent séisme et tsunami. Cela devrait commencer juste avant le NAB show à Las Vegas (9-14 avril).

Sony Alpha 35 chez Sony Pays-Bas

Nous nous attendons à voir :

• Un nouveau Sony Alpha 35 pour remplacer (déjà) le Alpha 33 avec seulement de petites améliorations mais la même résolution de capteur.
• Un tout nouveau NEX-7 avec des contrôles manuels plus complets pour toucher un public expert.
• Le Sony Alpha 77 ne viendra pas en avril, mais seulement à la fin mai ou début juin. Mais d’ores et déjà, SonyAlphaRumors affirme que le viseur sera un écran OLED à 3 MP (nous avions appris en janvier qu’il pourrait avoir « plus de 2 MP« ).
• Le Sony Alpha 580 ne sera pas remplacé (l’ A77 sera suffisant pour attirer le même public avec un prix placé à peu près au même niveau – Intéressant, non ?).

Mais attention. Il s’agit de lancements étagés et Sony compte occuper l’espace médiatique jusqu’à l’été.

J’ai eu aujourd’hui une conversation détaillée avec Édouard Schmitt, chef de produit Alpha chez Sony France, qui m’a permis de faire le point sur la situation créée par l’annonce il y a quelques jours déjà par Sony que le capteur numérique des Alpha SLT-A33 et Alpha SLT-A55 pouvait rencontrer des problèmes de surchauffe (voir nos articles précédents ici-même).

Il nous confirme bien le problème signalé : l’utilisation de l’enregistrement vidéo en continu mène le capteur à s’échauffer au point que, après un certain temps, l’appareil choisi de déclencher une protection (une sorte de « disjoncteur thermique », si l’on veut).

Ce qui est plus intéressant est la présentation générale du sujet : « ce n’est pas un dysfonctionnement du capteur, mais un auto-protection« . Par ailleurs, Édouard Schmitt a bien voulu rentrer un peu plus dans le détail des causes et confirme (et précise) les évaluations que j’avais pu faire auparavant :

• La stabilisation d’image (qui, pour Sony, comme pour Pentax, agit par déplacement du capteur) génère de la chaleur à l’intérieur de l’appareil,
• Le capteur lui-même est une source de chaleur –comme tous les organes électroniques– quand il est utilisé en continu, lors d’un enregistrement vidéo,
• La température extérieure est un paramètre important dans l’équation (en effet, dans le tableau ci-contre, on voit que plus la température est élevée, moins il faut de temps pour que le capteur s’échauffe intolérablement).

J’ai noté que Sony insiste sur le fait que la stabilisation d’image est un facteur important, à deux titres :

1. Son impact est prioritaire (il est vrai que l’on double (ou plus) la durée utile en l’absence de SteadyShot)
2. C’est la seule solution proposée par Sony ; E.Schmitt exclue la possibilité d’un firmware qui puisse améliorer la situation.

A noter : 29 minutes proviennent de la limite max normale d’enregistrement qui est plus ou moins imposée par les contraintes fiscales (un appareil capable d’enregistrer des séquences plus longues se voit taxer significativement plus dans certains pays et Sony a choisi comme d’autres d’imposer cette limite pour de simples raisons de coût).

Jusque là, le message est simple mais quelques éléments importants sont apportés par Édouard Schmitt. Tout d’abord, le refroidissement est très rapide et il suffit de quelques secondes pour pouvoir reprendre quelques minutes supplémentaires de film (il faudra attendre de voir des essais pour pouvoir quantifier la chose, mais on n’est pas condamné à regarder refroidir le fût du canon pendant un certain temps).

Ensuite, et là aussi une vérification s’impose, « on ne fait pas mieux ailleurs« . Comprenez : les concurrents de Sony ont le même genre de problème mais ne communiquent pas autant.

De fait, selon E.Schmitt, « 90 ou 95% des clients achètent d’abord un appareil photo [et pour eux], un plan séquence de 3, 4 ou 5 minutes, c’est déjà long« . En fait, ceux qui ont un besoin supérieur n’appartiennent déjà plus au grand public et l’impact sur les ventes des Alpha 33 et Alpha 55 sera ainsi minime. Il est même suggéré que « dans les générations futures » le sujet sera abordé avec un œil différent (je ne peux ici m’empêcher de penser à un futur, éventuel, probable, possible Alpha 77).

Les deux derniers sujets abordés concernaient (les lecteurs attentifs de YLovePhoto savent que cela a été discuté ici auparavant) le mode LiveView et la gamme NEX. Pour ce qui est de la visualisation en continu sur l’écran LCD arrière de l’appareil photo, je n’ai pas pu obtenir immédiatement d’information sinon un commentaire sur le fait qu’on « est rarement en continu. »

Copyright (C) Muffet

Pour ce qui concerne les NEX-3 et NEX-5, il n’y a pas d’inquiétude à avoir. Ils ne sont pas concernés, en particulier parce que leur stabilisation d’image ne se fait plus par déplacement du capteur mais par mise en mouvement d’un groupe optique dans l’objectif (on élimine donc l’une des causes indiquées plus haut). La petite taille du boîtier facilite également un meilleur échange thermique et permet de maintenir facilement une température interne plus basse.

Seulement, voilà le gros hic quelques semaines à peine après le lancement : le capteur surchauffe. On le sait, les capteurs photo-vidéo numériques chauffent quand ils sont utilisés en continu. Le design des capteurs utilisés pour la vidéo (donc plus ou moins en continu) doit en tenir compte en évitant de produire trop de chaleur (le moins possible !) Le design des appareils doit absolument tenir compte de ce point pour permettre d’évacuer au mieux le peu de chaleur produite inévitablement.

Sony a raté l’un de ces points, c’est sûr. Les SLT-A33 et SLT-A55 sont affectés d’une surchauffe qui, quand elle atteint un niveau inacceptable, oblige l’appareil à disjoncter (couper le capteur). Comme on le voit sur le tableau ci-contre (en anglais mais très compréhensible), dans le cas le pire (quand il fait chaud dehors, 40°C, et que la stabilisation d’images est enclenchée) cela va très vite : 3 ou 4 minutes seulement. Très court ! Sans doute incompatible avec l’usage de la fonction vidéo.

Donc, pas de vidéo l’été. Ou presque.

Pire, même si cela n’est pas confirmé par Sony aujourd’hui, il est bien possible qu’il existe une limitation similaire (mais plus lointaine ?) en ce qui concerne l’utilisation du mode LiveView (qui n’est jamais que de la vidéo à basse définition).

Les solutions ? Essayons de les imaginer :

• Aucun changement de firmware ne changera la dissipation thermique du capteur.
• Aucun changement de firmware ne facilitera la sortie de la chaleur vers l’extérieur.
• Un changement de firmware pourrait retirer (plus ou moins) la protection thermique. Mais est-ce une solution que de risquer d’autres problèmes ? (vieillissement prématuré du capteur, bruit thermique inacceptable, etc.)
• Modifier/remplacer le capteur (en supposant que Sony dispose d’un capteur meilleur ou corrigé) ? On parle d’une intervention majeure en SAV.
• Si le problème est une mauvaise conception du boitier lui-même, c’est pire… Rien à faire.

Je vous laisse imaginer le dilemme de Sony. Je vous laisse imaginer pourquoi la communication va être très difficile la semaine prochaine…

En attendant, pour ceux qui me demandent s’il faut acheter un SLT-A55 et qui pensent que la fonction vidéo est importante dans ce choix, je dis : attendez. Pour ceux qui sont pressés, j’affirme que la vidéo sur Alpha 33 et Alpha 55 est pratiquement interdite par la situation actuelle. Le petit bruit que vous entendez est celui des concurrents (Nikon, Canon en tête) qui soufflent un peu (il faut dire que Sony leur a donné des sueurs froides et ils ont l’impression qu’ils vont avoir un peu plus d’espace que ce qu’ils avaient craint).

Après quelques minute (principalement en utilisation d’enregistrement vidéo, mais peut-être aussi en mode LiveView), le capteur va voir sa température monter pour un effet qui ne me semble pas très bien décrit. La meilleure solution (même si elle est très partielle) consiste à ne pas utiliser la stabilisation d’image pour gagner quelques minutes d’utilisation en plus (comme indiqué sur la table ci-dessus).

Vous êtes maintenant prévenus.

Les éditions finales de DNG Converter 6.2, Adobe Camera Raw 6.2 et Lightroom 3.2 contiennent la conversion de fichiers RAW pour les Sony Alpha 33, Alpha 55, Alpha 290, Alpha 390, NEX-5 et NEX-3. C’était déjà le cas dans les versions Release Candidate de ces outils, mais on est maintenant passé en versions officielles/finales.

Bien sûr, d’autres appareils sont également pris en compte comme les tout nouveaux Canon EOS 60D, le Samsung NX10, le Panasonic Lumix LX5 et le Pentax 645D.

Mais une vraie tendresse pour la gamme des derniers appareils Sony reste très perceptible.

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